苦草是多年生無莖沉水草本。具匍匐莖，徑約2毫米，白色，光滑或稍粗糙，先端芽淺黃色。葉基生，線形或帶形，長20-200厘米，寬0.5-2厘米，綠色或略帶紫紅色，常具棕色條紋和斑點，先端圓鈍，邊緣全緣或具不明顯的細鋸齒。苦草喜溫暖，耐蔭蔽，對土壤要求不嚴、生物量低、易控制，是水生態修復中系統基礎。